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丝光，指某些棉织品经加工后表面上呈现的丝一样的光彩。
1844年，英国化学家麦瑟(Mercer)在用棉布过滤浓烧碱中的木屑时，发现棉布变厚了，知道了浓烧碱可以使棉纤维溶胀的性质，于1850年申请专利；1890年洛尔(Lower)在浓烧碱处理棉布时，发现施加张力，可提高棉的光泽；1895年，丝光开始工业化，为了纪念麦瑟，将丝光整理称为麦瑟处理（Mercerizing)。
丝光棉和纯棉本质上都是同一种纤维，原材料都是棉花。不同的是丝光棉比纯棉多了一道工序-丝光处理。
一、棉纤维的性质
从长计议，先从棉纤维的性质说起。棉纤维本质上还是以多糖（纤维素）为主，掺杂有半纤维素、可溶性糖类、果胶、蜡质、脂肪、含氮物质等等。因此，多糖分子链的一些特性宏观上就体现在棉纤维上，比如棉纤维不耐酸，这是由于酸对纤维素分子中苷键（单糖分子的半缩醛羟基性质活泼，与其它分子（包括糖）的羟基、氨基、亚氨基缩水所形成的化学键称为糖苷键）水解起催化作用，纤维素纤维遇酸后，常表现出手感变硬、强度降低，甚至会全部炭化（比如浓硫酸会使棉纤维完全碳化）的现象。
但是棉纤维耐碱，一般认为碱是和纤维大分子上的羟基发生作用。其作用原理有两种理论解释：一种观点认为纤维素是一种弱酸，它和碱发生了类似中和反应而生成醇钠化合物；另一种观点认为碱和纤维素羟基结合，形成分子化合物，即分子化合说。一般认为以上两种反应可能同时存在。但碱和纤维素作用后的产物叫碱纤维素，它是一种不稳定的化合物，经水洗后仍能恢复原来的纤维素分子结构（水合纤维素），但纤维的微结构发生了变化，结晶区减少了，无定形区增加了。
一、什么是丝光处理
既然知道了棉纤维耐碱不耐酸的这个性质，我们就能把它应用到纺织工业中来。
普通棉纤维和丝光后的棉纤维对比
棉纤维经过碱液处理后变化包括几个方面：
首先是直径增大变圆，纵向天然扭曲率改变(80%→14.5%)，横截面由腰子形变为椭圆形，甚至圆形，胞腔缩为一点，若施加适当张力，纤维圆度增大，表面原有皱纹消失，表面平滑度，光学性能得到改善(对光线的反射由漫反射转变为较多的定向反射)，增加了反射光的强度，这是面料呈现光泽的主要原因。
第二点是结晶度有所下降(70%→50%)，无定形区域增加，意味着棉纤维可以与外界结合的羟基变多，因此纤维对染料的吸附性能和化学反应性能都有所提高，这是丝光棉更容易染色的主要原因。另外，由于丝光后，纤维形态变化，表面和内部的光散射减少，因此同浓度染料染色时，染色深度也增加。
第三点是纤维溶胀后，大分子间的氢键被拆散，在张力作用下，大分子的排列趋向于整齐，使取向度提高，同时，纤维表面不均匀变形被消除，减少了薄弱环节。使纤维能均匀的分担外力，从而减少了因应力集中而导致的断裂现象。加上膨化重排后的纤维相互紧贴，抱合力，也减少了因大分子滑移而引起断裂的因素，这是丝光棉面料的强度更高的原因。
丝光工序安排在棉织品工序的不同阶段，各有利弊，比如： 先漂后丝：丝光效果好，废碱较净，但白度差，易沾污，适合色布，尤其厚重织物。先丝后漂：白度好、但光泽差，漂白时纤维易受损伤，适用于漂布，印花布。染后丝光：适合易擦伤或不易匀染的品种(丝光后，织物手感较硬，上染较快)染深色时为了提高织物表面效果及染色牢度，以及某些对光泽要求高的品种，也可采用染后丝光。原坯丝光：个别深色品种(苯胺黑)可在烧毛后直接进行丝光，但废碱含杂多，给回收带来麻烦，很少用。染前半丝光，染后常规丝光：为了提高染料的吸附性和化学反应性。
从丝光方法上来分，又分为：干布丝光和湿布丝光两种，由于湿布丝光含湿较难控制，因此以干布丝光较多。干布丝光是指将烘干、冷却后的织物在室温下用浓烧碱溶液处理，优点是工艺容易控制，质量比较稳定。缺点是要求烘干，能耗大，费时。湿布丝光省去了丝光前的烘干工序，吸碱较为均匀，纤维膨化程度好。但是缺点就是由于布匹是湿润状态进入碱槽的一定程度上会稀释碱液，这需要及时补充碱液，确保其碱槽内浓度保持稳定。
当厚重织物进行丝光的时候，还会用到热碱丝光。先用热碱增加对织物的渗透性，再用冷碱增加对织物的膨胀。
丝光棉和普通棉对比
当然，不仅可以对棉布进行丝光，棉纱同样可以进行丝光。
丝光棉纱线优势：1、纱线强力增大，不易断裂。2、光泽度增加，有丝一般亮度。3、染色性能提高，色泽鲜亮，不易掉色。4、纱线断裂深度随张力的增大而减少，即不易拉长而变型。
丝光棉面料优势：1、面料色泽明亮，久洗不变色。2、面料具有丝绸面料一般的光泽。3、面料尺寸比较稳定，垂悬感较好。4、面料挺括、抗皱性能好、不易起球起皱。
三、其他一些问题
丝光棉工序比纯棉要多一道工序，因此丝光棉属于高档面料。我们消费者在购买丝光棉时候会遇到商家宣传：“我们是双丝光面料哦！”。
那么什么是单丝光？什么是双丝光？
单丝光棉：只有纱线经过丝光处理。
双丝光棉：是指原料在还是棉线的时候，就经过一次丝光去毛处理，将棉线变成有像丝线一样的光滑度。然后在纺织成布料以后，再次进行一次丝光去毛处理，将纯棉布料变成和真丝布料一样的光滑度，没有细碎的毛头浮在布料上。
所以双丝光棉比单丝光棉更贵！
在购买衣物时，怎么辨别是不是丝光棉呢？
首先，无论是纯棉还是丝光棉，都是100%棉花，可以用打火机烧一下，燃烧完毕都会变成纸一样的灰，而不是像化纤一样燃烧不完全不充分，会蜷缩成的小颗粒。
同等条件下的纯棉布和丝光棉布：丝光棉手感滑爽，柔软，普通纯棉相对粗糙一点；丝光棉表面光泽好，光洁柔和，纹路清晰，层次感强。普通全棉色泽相对暗淡，布面毛羽较多，纹路轮廓相对模糊，不明显；丝光棉干擦色牢度相对同等条件的纯棉布好一点。用一张白纸，在染色的丝光棉和普通纯棉上来回用力摩擦30次，白纸上沾色较少的是丝光棉（染色性好，不容易掉色）。
